Preview Mass Effect

Ces derniers jours Microsoft a invité la presse française à découvrir Mass Effect, le nouveau RPG de Bioware sur Xbox 360, confortablement installés la manette en main. L'occasion de faire le point sur l'une des grosses sorties de fin d'année de la console.

Difficile de se faire une opinion sur Mass Effect en n'y jouant qu'une petite heure, le temps de débuter l'aventure. Heureusement Matt Atwood de Bioware était là pour tracer les grandes lignes du jeu et notamment mettre en avant le scénario de Mass Effect, très travaillé et se voulant "crédible". Cela passe par le doublage de nombreux dialogues, mais aussi par des animations faciales étonnantes de réalisme. En gros, on s'y croit, mais ce n'est pas tout ce que le jeu propose pour nous plonger dans l'aventure. Car à la manière d'un livre dont vous êtes le héros, le joueur a beaucoup d'influence sur le déroulement des événements. A de nombreux moments c'est au joueur de choisir la ligne de dialogue de son personnage, ceci ayant une influence sur la suite de la scène selon s'il choisit de répondre gentiment ou de manière rude. Mais dans certains cas la décision à prendre implique un choix bien plus important de la part du joueur. Sans spoiler quoi que ce soit, ce qu'on a vu ce jour-là nous a convaincu que Mass Effect vous posera plus d'un dilemme.

Sans surprise, l'aventure débute en créant son personnage de toutes pièce ou presque. Si l'on peut choisir le sexe, la couleur de peau et d'autres nombreux paramètres grâce à l'éditeur assez complet, il est impossible de changer le nom du héros (Shepard) ou son âge. Plus original, on choisit également le passé du personnage (selon s'il est né sur Terre, dans l'espace ou sur une planète colonisée, avec l'influence que cela a dans l'histoire) ainsi que sa réputation. Et enfin, la classe du personnage définit les pouvoirs qui seront obtenus au fil de l'aventure. Passé ces formalités, on peut enfin aborder le système de combat. Par chance, le jeu démarre plutôt sur les chapeaux de roue et évite de nous faire tourner en rond pendant des heures avant de pouvoir enfin passer à l'action. A mi-chemin entre KOTOR et Gears of War, Mass Effect joue d'une part sur le tir avec des armes laser, mais aussi sur différents pouvoirs que votre classe autorise. Pour les déclencher, le jeu se met en pause et affiche la "Roue des pouvoirs", qui comme son nom l'indique affiche vos pouvoirs mais aussi ceux des coéquipiers. Il est donc possible de déclencher plusieurs pouvoirs en même temps sur le champ de bataille et profiter d'un avantage tactique. Le tout s'avère assez agréable à prendre en main et plutôt dynamique si on le compare aux combats de Jade empire où l'on passait son temps à bourriner sur un bouton. Dans Mass Effect, on se met à couvert, on tire, on tente d'utiliser intelligemment ses pouvoirs et ceux des coéquipiers. Face à ça, certains ennemis n'opposeront pas énormément de résistance mais il nous a été montré un combat contre un boss qui requiert bien plus de dextérité, et où il n'est pas seulement question de viser précisément. Bref, il devrait y avoir du challenge et monter son personnage en puissance s'avère inévitable pour progresser. On retrouve sans grande surprise le système d'attribution de points dans des talents, qui une fois suffisamment montés débloquent un nouveau pouvoir. Quelques pouvoirs ont été montrés lors de la présentation : une vague psychique qui fait tomber l'ennemi, une amélioration temporaire de la précision ou un tir de suppression, le reste est à découvrir.

Difficile de conclure sans parler des graphismes du jeu, utilisant le sacro-saint Unreal Engine 3. Fort joli tant au niveau de la modélisation des personnages que des décors, c'est surtout l'ambiance spatiale et la variété des planètes visitées qui séduit. Pour un jeu qui désire favoriser l'immersion, la mayonnaise prend, comme on dit. Evidemment, des ralentissements sont présents de temps à autre comme pour pas mal de jeux utilisant l'Unreal Engine 3 mais pas de quoi crier au scandale et qui sait, peut-être que la fluidité sera améliorée d'ici la sortie du jeu. Par contre, on attend de voir la durée de vie à l'épreuve et si ces impressions plutôt positives à l'issue de ce premier contact s'avèrent confirmées dans la version finale.